懐かしい香りとともに・・・

少し早めのお昼ご飯を済ませて、台所を片づけを始めた時、窓の向こうにゲビンが微笑みながら立っていた。えっ！だって彼は３５０キロも離れたカイコウラのお隣さんだ。

慌て玄関の扉を開けると元気そうなゲビンが懐かしい香りを届けてくれたのだ。「ほら、庭のブラックボーイ・ピーチだ。ちょうど食べごろになってたぞ」って、でも今はもう私達の家じゃない。新しい家族が暮らしているはずなのに。「留守の間にふたりでバケツ２杯分取ったのよ。」と横で微笑むガールフレンドのべヴ。その懐かしい香りとふたりの元気な姿に涙が出そうだった。

（この時期、毎年ネルソンの弟さんのところへ遊びに行ってることを思い出した。）

思えば去年の冬、旅行中のオーストラリアで心臓発作が起こり、なんとかNZに帰ってきた７７歳のおじいちゃん。それから彼は数回の手術を受けて、自宅に戻ったのは冬の終わりだった。時々様子を見に尋ねても２階のリビングから１階の玄関に降りてくるのがやっとだった。また、心臓が本来の脈を打ってくれず口の中に水が溜まってまともに食事ができないと苦しんでいた。

春の訪れとともに体調も良くなりだいぶ回復して、日課の散歩にも出かけるようになっていた。「今日はパン屋まで行って帰って来れた」と会うと自分の散歩の様子を報告して調子が良くなってきた事を話してくれた。

畑を始めたときにお隣から我が家の畑の様子を見て、いろいろアドバイスをしてくれた。トマトが大量に収穫できたときはトマトスープにして保存することを教えてくれた。毎冬に出かけるオーストラリアから子ども達にお土産を買ってきてくれた。そう、ちょっとしたことで助け合った優しいご近所さんだった。

宮沢賢治の「雨にマケズ風にもマケズ・・・」の詩が私の頭の中を旋律してる。

彼は独り者。７７年間１度も自分の家族を持つこともなく、小さな海辺の町に生まれ今ひとりで静かに暮している。生まれたときから変わらない風景があり、静かな暮らしをひとりで営んできたおじいちゃんが「カイコウラは何も変わっていないよ。あのままだ。いつでも帰って来い。」と言ってくれた。 その言葉が優しくて、嬉しくて、もう食べることはないと思っていた味がいまここにある。今年のブラックボーイ・ピーチは格別です。そして、変化を求めて新しい暮らしを始めた私達に変わらないことの力強さをそっと教えてくれた気がする。

小さな幸せを届けてくれたゲビンとベヴ。 次回は私達がカイコウラへ会いに行きます。いつまでも元気でいて欲しい。そして、ありがとう。